Хотя цель воспроизводства лабрадоров у заводчиков и просто любителей собак, естественно, одинаковая - получение щенков, способы ее достижения существенно отличаются. Обычный владелец собаки-компаньона или собаки, имеющей какую-либо рабочую специальность, думает о вязке лишь тогда, когда или хочет получить от своего питомца щенков, схожих с ним по качествам, или просто когда, согласно весьма распространенному заблуждению, печется о его здоровье. На самом деле отсутствие половой жизни никоим образом не сказывается на психологическом и физиологическом состоянии животного. В естественных условиях процесс воспроизводства диких собак тесно связан с иерархическими отношениями в стае, да и в самом акте случки отражается доминирующее положение одной особи над другой, чем объясняются наблюдаемые иногда ситуации психологической несовместимости партнеров.
Что же касается профессиональных заводчиков, то они в своей селекционной работе ориентируются на генетические качества производителей, т. е. на их происхождение и качество предыдущих пометов. Им приходится преодолевать и иерархические несоответствия, управляя вязкой выбранных производителей. В том случае, когда животные все-таки отказываются друг от друга, прибегают к искусственному осеменению.
Половой цикл
Половой цикл суки уже описан в предыдущих главах, поэтому сейчас расскажем о том» как следует обращаться с животным в отдельные периоды цикла, чтобы получил здоровый помет.
Во время проэструса фолликулы яичников под влиянием гипофиза выделяют особые гормоны - эстрогены. Они вызывают изменения как в физиологическом состоянии самки, так и в ее поведении (заигрывание с самцами, потребность ласки, вылизывание пет ли). Слизистая оболочка петли наполняется кровью, из ее просвета выделяется кровянистая жидкость, которая позволяет кобелю находить суку по следу, но та еще не готом к вязке и не подпускает его к себе. Обычно готовность к вязке наступает в фазе эструса Эта фаза нередко сопровождается характерным рефлекторным отведением хвоста в сторону, что объясняется интенсивным вылизыванием петли кобелем. Однако такой признак способен и обмануть, так как некоторые суки подпускают к себе кобелей и вне периода овуляции. Вагинальные выделения во время эструса светлеют и принимают слизистую консистенцию, что облегчает вязку.
В этой фазе вышедшие из яичника яйцеклетки находятся еще в стадии созревания (этим собаки отличаются от всех других млекопитающих). Только через 48-72 часа они будут полностью готовы к оплодотворению сперматозоидами самца.
В отличие от большинства других видов млекопитающих, яичники суки начинают вырабатывать прогестерон за несколько дней до овуляции. Его концентрация в крови постепенно увеличивается, и по уровню концентрации можно определить срок овуляции (но не наличие беременности). Затем концентрация прогестерона достигает своего максимума и продолжается на протяжении всего постэстрального периода благодаря секреции желтого тела, которое формируется в яичниках после высвобождения яйцеклеток. Этот гормон подготавливает матку для имплантации эмбриона и создает условия для развития беременности. Через два месяца с момента овуляции секреция прогестерона снижается, тем самым предваряя начало лактации и инволюции (обратного развития) матки, и уровень его остается постоянным в период анэструса (полового покоя).
В целом период течки относительно короток. Он длится от 10 дней до 3 или 4 недель. Если сука не повязана, а секреция прогестерона продолжается, то речь идет о ложной беременности. У некоторых сук такое случается довольно часто. После течки и периода постэструса сука в течение 2-3 месяцев (а иногда и дольше) пребывает в фазе полного полового покоя, затем наступает очередная течка. У лабрадоров этот период зачастую несколько удлиняется. Так, у некоторых сук течка происходит каждые 6,5 - 7 месяцев, что далеко не всегда является признаком гормонального нарушения. Сократить данный срок очень трудно, какие бы гормональные препараты ни использовались, поэтому перед тем, как начать лечение, стоит взвесить животное, ведь даже легкое ожирение может стать причиной удлинения пауз между течками.